Nos últimos anos, um número crescente de instituições educacionais no Brasil tem aberto espaço para cursos superiores de graduação e de pós-graduação que investigam questões artísticas, técnicas e culturais relacionadas ao trabalho com o barro. Na Universidade Federal de São João Del Rei (UFSJ), por exemplo, desde 2007 é oferecido, no nível do bacharelado, o curso de Artes Aplicadas com Ênfase em Cerâmica. De forma análoga, outras instituições de nível superior - como a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e a Universidade Estadual Paulista (UNESP) - também têm dedicado cursos e programas específicos que buscam trabalhar a temática da cerâmica.
Em outros países, contudo, a pesquisa acadêmica e o ensino sobre a arte do barro apresenta raízes históricas mais profundas, com cursos de cerâmica sendo oferecidos como disciplina obrigatória para os alunos dos primeiros anos do ensino básico, inclusive. No caso norte americano, por exemplo, estima-se que existam mais de 300 universidades e centros de ensino no país que possuem programas de arte e design voltados ao estudo e pesquisa da cerâmica. Ainda, segundo
Lalada Dalglish, nos Estados Unidos "toda grande universidade possui seu programa de mestrado e doutorado em cerâmica". Nesse contexto, o programa de cerâmica oferecido pela Universidade de Harvard, em Massachusetts, é um dos mais tradicionais e reconhecidos no país.
Criado em 1969, o
Ceramics Program do
Office for the Arts at Harvard tem como um dos seus objetivos centrais fazer com que os alunos desenvolvam as habilidades críticas e técnicas necessárias para a confecção de vasos, esculturas figurativas e outros objetos que utilizem o barro como a sua matéria prima predominante. O programa ainda fomenta o intercâmbio de conhecimentos, saberes e experiências entre artistas profissionais e iniciantes, identificando esta troca como um elemento essencial na formação dos novos ceramistas. Segundo
Shawn Panepinto, diretora de operações do programa, "durante as aulas é possível encontrar um estudante de 18 anos da Universidade de Harvard trabalhando ao lado de um grande mestre ceramista japonês".
Panepinto também menciona o novo espaço físico ocupado pelo programa em setembro de 2013, num edifício localizado no centro da Barry's Corner, em Allston. Com a mudança, "o programa tornou-se mais acessível para a comunidade de Allston, além de oferecer melhores condições de iluminação e de trabalho para os nossos estudantes e colaboradores".
Atualmente o edifício dispõe de 35 fornos elétricos, 3 extrusores, um eficiente sistema de ventilação, equipamento fotográfico e áudio visual, laboratórios de cerâmica e esmalte, biblioteca, 27 espaços independentes para os artistas residentes, sala de convívio para os estudantes e uma coleção que permite investigar o trabalho feito por artistas visitantes. O programa ainda mantém um estúdio satélite para os alunos de graduação na Quincy House, um espaço residencial no município de Cambridge mantido pela Universidade de Harvard desde 1959. E com o intuito de incentivar e dar destaque ao trabalho desenvolvido por ceramistas emergentes ou já consagrados, o Harvard Ceramic Program igualmente mantém a
Gallery 224, que regularmente recebe exposições de objetos selecionados por Shawn Panepinto e pela diretora de educação, Kathy King.
De acordo com Panepinto, os cursos e atividades ofertados pelo programa são mais procurados pelos estudantes de Design, Engenharia, Arqueologia e Antropologia. Entretanto, o programa procura estimular a participação e o envolvimento dos moradores da região e dos estudantes de outras áreas do conhecimento por meio de descontos nas taxas cobradas pelos cursos, parcerias com outros institutos de Harvard e através da realização de eventos, como o
Clay All Night e o
Show and Sale.
Com o objetivo de desenvolver colaborações com outros departamentos da universidade, a cada outono, o Ceramic Program abre as suas portas para que estudantes de todos os cursos de Harvard aprendam mais sobre o ofício e as técnicas utilizadas no trabalho com o barro. Uma vez por ano o Clay All Night reúne cerâmica, gastronomia e música visando desenvolver a capacidade criativa dos participantes através do trabalho artesanal de moldar o barro e da valorização da atividade cerâmica.
Realizado duas vezes ao ano, nos meses de maio e dezembro, o Show and Sale atrai a cada edição milhares de visitantes interessados em conhecer e adquirir os trabalhos artesanais em cerâmica desenvolvidos pelos mais de 70 artistas que fazem parte do programa. Além de ser uma grande oportunidade para os participantes exibirem os seus trabalhos para o público, a atividade também auxilia financeiramente o programa, proporcionando recursos para a execução de novas ações.
Em 2010, a artista capixaba Heloísa Galvão, que apresentou as suas obras na exposição
Cerâmicas do Brasil - Edição 2015, participou do programa, onde se especializou em impressões fotográficas na cerâmica. Para Heloísa, "o que mais chama a atenção no programa é o fato dele ser internacional, com professores de diversas partes do mundo, principalmente no verão, quando eles oferecem um número ainda maior de cursos. As pessoas realmente mergulham nos seus trabalhos. Escolhem uma linha de pesquisa e vão fundo nela, amadurecendo seus trabalhos aos poucos e com muita dedicação".
Heloísa ainda considera que "seria muito importante para nós termos programas semelhantes. O I e II Encontro Internacional de Ceramistas na USP, em 2011 e 2013, organizados pela Prof Dra Norma Grinberg, foram passos muito importantes nessa direção. A cerâmica tem crescido muito no Brasil, mas sempre em pequenos estúdios ou na universidade, em algumas poucas disciplinas inseridas na grade de cursos de artes ou design. Seria incrível se pudéssemos ter aqui uma variedade maior destes cursos".
